Beijing| Jurnal Asia
Peneliti Tiongkok telah menciptakan sebuah virus yang dapat menginfeksi mamalia melalui batuk dan bersin dengan hibridisasi virus flu burung H5N1 dengan strain flu babi H1N1 penyebab pandemi 2009.
Paper mereka dipublikasikan dalam jurnal Science pada 2 Mei 2013 lalu, pada hari yang sama di mana seorang pria dari Provinsi Henan meninggal akibat virus flu burung H7N9. Ini merupakan laporan kematian pertama di luar China timur dan kematian ke-27 di antara lebih dari 120 kasus sampai saat ini.
Virus H7N9 diyakini sebagai sebuah reassortment dari beberapa virus flu burung, namun relatif jinak pada burung, menurut penelitian terbaru oleh tim China lain yang diterbitkan dalam New England Journal of Medicine.
Flu burung H5N1 sangat pathenogenic, tetapi tidak mudah menginfeksi orang, sedangkan flu babi H1N1 telah menginfeksi jutaan orang tahun 2009. Sampai sekarang, tidak ada bukti bahwa kedua virus telah tercampur di alam, tetapi secara geografis mereka tumpang tindih dan saling berbagi di beberapa spesies induk.
Dalam riset baru yang kontroversial, ilmuwan China sengaja memanipulasi dua virus tersebut untuk membuat mereka lebih berbahaya, untuk apa yang mereka katakan adalah untuk tujuan meningkatkan pemahaman mereka tentang risiko pandemi. Beberapa mutan yang dihasilkan dengan mudah menyebar melalui udara di antara kelinci percobaan di laboratorium.
“Jika penularan virus mamalia H5N1 dihasilkan di alam, pandemi akan sangat mungkin,” kata pemimpin penelitian Hualan Chen di Harbin Veterinary Research Institute dari Chinese Academy of Sciences.
Sementara Chen percaya karyanya dapat memanfaatkan pengendalian dan pencegahan penyakit, ilmuwan lain yang penting dari apa yang disebut studi mutasi fungsi gain, seperti memanipulasi virus membutuhkan standar keamanan laboratorium baik untuk mencegah virus menyebar atau sedang diakses oleh teroris.
Mikrobiolog Richard Ebright di Rutgers University, New Jersey, mengatakan dua studi lain telah melihat bagaimana H5N1 mutasi menyebar melalui udara antara mamalia dalam kasus musang. Penelitian flu memicu perdebatan tentang biosekuriti, dan menyebabkan moratorium satu tahun pada setiap proyek serupa.
“Ini argumen-bahkan jika seseorang menerima itu—tidak memberikan alasan untuk ketiga, keempat, kelima, dan n proyek penelitian yang menyatakan titik yang sama,” kata Ebright kepada Science Magazine melalui email.
Baron May dari Oxford, mantan kepala ilmuwan pemerintah Inggris, mengatakan kepada The Independent bahwa bekerja dengan tim Chen adalah “Mengerikan dan tidak bertanggung jawab.”
“Mereka mengklaim mereka melakukan ini untuk membantu mengembangkan vaksin dan semacamnya. Bahkan alasan sebenarnya adalah bahwa mereka didorong oleh ambisi buta tanpa akal sehat sama sekali, “tambahnya.
Penelitian lebih lanjut oleh Chen dan rekan tampaknya telah tertunda oleh investigasi dari virus baru H7N9. (Int)