Huddersfield – Antonio Conte mengisyaratkan menyerah dalam persaingan titel Liga Primer Inggris, tapi ia tak akan membiarkan pemain Chelsea rileks karena lolos ke Liga Champions masih menjadi target penting.
Pelatih 48 tahun ini mengaku penampilan Chelsea kurang memuaskan dalam kekalahan dari West Ham United di London Stadium. Namun, ia percaya timnya masih harus berjuang dan bertekad menghindari pengulangan musim 2015/16, ketika the Blues menutup musim tanpa lolos ke kompetisi Eropa.
“Ya, tapi ada masalah di liga ini. Ada enam tim top dan hanya ada empat untuk Liga Champions dan dua untuk Liga Europa. Anda juga memiliki target, jika Man City memiliki banyak poin di atas Anda, Anda memiliki target penting untuk melangkah ke empat besar di main di Liga Champions,” kata Conte usai kekalahan 1-0 tersebut.
“Jangan lupa, dua tahun lalu Chelsea kehilangan target itu, musim lalu kami tak main di Eropa. Prioritas kami adalah main di liga. Saya ulangi, kami memiliki target bermain untuk satu dari empat tempat di Liga Champions musim depan.
Setelah kalah dari West Ham, Conte menyatakan bahwa misi mempertahankan gelar sudah harus dilupakan. Menurut Conte, terget Chelsea sekarang adalah untuk finis di empat besar. Untuk itu, Chelsea harus melupakan kekalahan dari West Ham dan fokus pada laga berikutnya. Chelsea perlu segera kembali ke jalur kemenangan agar kepercayaan diri mereka tak semakin tenggelam.
“Jangan lupa, musim lalu Arsenal dan Manchester United tersingkir dari Liga Champions, kemudian United jurara Liga Europa. Target ini sangat penting bagi saya, bagi para pemain dan bagi semuanya. Saya ulangi, tidak mudah menembus posisi empat besar,” tambahnya.
Misi mengamankan tempat di empat besar sudah dimulai saat The Blues bertandang ke John Smith’s Stadium untuk menghadapi Huddersfield Town dalam lanjutan kompetisi Premier League 2017/18, Rabu (13/12) dinihari WIB. Dalam laga ini, Chelsea akan mencoba move on dan segera kembali ke jalur kemenangan.
Bagi Chelsea, laga melawan Huddersfield wajib dimenangkan. Namun itu sepertinya tidak bakal mudah, karena moral tuan rumah sedang menanjak. Alvaro Morata dan Eden Hazard di lini serang perlu segera mengembalikan sentuhan terbaiknya.
Chelsea juga perlu meredam potensi bahaya yang bisa dihadirkan oleh Steve Mounie di barisan depan tuan rumah dengan membatasi suplai bola untuknya. Jika itu bisa dilakukan, jalan untuk meraih kemenangan bakal terbuka.
Akhir pekan kemarin, pasukan David Wagner menang 2-0 menjamu Brighton lewat sepasang gol Steve Mounie. Itu adalah kemenangan pertama tim penghuni peringkat 12 tersebut dalam lima laga terakhir mereka di Premier League.
Tuan rumah sendiri masih takkan diperkuat Michael Hefele yang belum pulih total dari cedera Achilles. Sementara itu di kubu Chelsea, David Luiz masih harus menepi akibat cedera. Danny Drinkwater kabarnya sudah kembali bugar, tapi belum pasti akan diturunkan dari menit awal. (bn-goal-scw)