Baru-baru ini, gulma beracun menyerang negara bagian Virginia, Amerika Serikat. Gulma tersebut adalah hogweed raksasa atau Heracleum mantegazzianum, yang bisa menyebabkan luka bakar dan kehilangan penglihatan.
Kabar buruknya, tanaman liar ini telah tumbuh sangat tinggi. Penduduk setempat yang pertama kali mengetahui hal ini segera menghubungi para ahli lokal.
Salah satu ahli yang dihubungi adalah Jordan Metzgar, kurator di Virginia Tech Massey Herbarium. Metzgar dan sejawatnya mengidentifikasi tanaman ini telah berukuran sangat besar, dengan tinggi 4,3 meter dan bunga putih di atasnya. Namun, pertanyaannya, seberapa berbahaya tanaman ini?
“Getah (tanaman ini) beracun dan pada dasarnya bisa menghilangkan kemampuan tubuh untuk mengendalikan radiasi UV dari sinar matahari,” ungkap Joellen Lampman, pengajar Manajemen Hama Terpadu di Cornell University dikutip dari Live Science, kemarin.
Luka Bakar Parah Tanpa kemampuan tersebut, seseorang jadi lebih rentan terhadap sengatan matahari. Hilangnya kemampuan ini disebabkan senyawa furanocoumarins fotosintetis yang terkandung dalam getah tersebut.
Menurut Metzgar, sinar matahari akan mengaktifkan senyawa tersebut dan menyebabkan luka bakar yang parah
pada kulit seseorang. Istilah medis untuk jenis luka bakar ini adalah “phytophotodermatitis,” suatu kondisi kulit yang disebabkan oleh kepekaan ekstrim terhadap sinar matahari. (kc/hut)