Manchester | Jurnal Asia
West Ham United mengincar raksasa Premier League lainnya saat menghadapi Manchester United di Old Trafford, Sabtu (5/12) malam WIB. The Hammers sudah menaklukkan Arsenal, Manchester City dan Chelsea pada musim ini, membuat reputasi mereka cukup menggetarkan di bawah komando Slaven Bilic. amun demikian, sejak kehilangan bintang mereka, Dmitri Payet, kira-kira sebulan lalu, penampilan West Ham jauh dari memuaskan dan tak sekalipun meraih kemenangan dalam lima laga terakhir mereka.
Pasukan Bilic tentu sangat berkeinginan untuk membuktikan bahwa penampilan mereka di awal musim tersebut bukanlah suatu kebetulan dan mereka bisa meraih kemenangan tanpa pemain Prancis yang sangat berpengaruh pada performa mereka itu.
Kemenangan terakhir yang diraih The Hammers di Premier League adalah saat menaklukkan Chelsea 2-1 dan performa yang sama akan memberikan perlawanan yang berat bagi tim besutan Louis Van Gaal.
Sementara itu, Manchester United, berada dalam radar perburuan gelar musim ini. Ketika banyak orang masih belum cukup yakin dengan gaya permainan Van Gaal dan kemampuan mereka meraih gelar, pelatih asal Belanda itu tetap meraih hasil dan terus berpacu di papas atas klasemen.
Red Devils sudah mengamankan dua kemenangan dalam tiga laga terakhir mereka, meski ditahan imbang Leicester yang sedang melambung pada pertandingan terakhirnya. Gol-gol begitu sulit terjadi dari lini depan United dan Bastian Schweinsteiger merupakan sumber utama mereka pekan ini, dengan keberhasilannya mencetak gol beberapa pekan berturut-turut.
Setelah meraih beberapa kemenangan besar di awal musim ini menghadapi tiga besa musim lalu, West Ham mulai tersandung bulan lalu. Kekalahan buruk 2-0 dari Watford, lalu dibantai Tottenham 4-1 dalam laga tandangnya, memberikan pendukung Hammers kenyataan sebenarnya setelah periode gemilang di awal musim.
‘November memalukan’ telah menggusur West Ham dari zona Liga Champions ke peringkat lebih rendah di papan atas. Namun demikian, kelihatannya, menghadapi lawan yang lebih besar, West Ham akan bermain lebih baik.
Terakhir kali kedua tim ini bertemu di Old Trafford, Red Devils berhasil meraih kemenangan 2-1, tapi dan gaya bermain West Ham di kandang lawan musim ini membuat segalanya mungkin terjadi.
Di sisi lain, skuad Louis Van Gaal harus berjuang keras untuk mencetak gol di kandang sendiri dan selalu gagal memanfaatkan peluang-peluang berharga untuk mengangkat mereka ke puncak klasemen Premier League.
Selama lebih dari dua bulan terakhir, United telah mencatat tiga laga tanpa gol di Theather of Dreams, yaitu menghadapi PSV Eindhoven, Manchester City dan Middlesbrough, yang mengakibatkan kurangnya keyakinan di Old Trafford. Namun, laga kandang terakhir mereka sedikit menurunkan tekanan terhadap Van Gaal setelah merekan menaklukkan West Brom dengan skor cukup meyakinkan 2-0.
Prediksi
Musim West Ham saat ini mulai memperlihatkan tanda-tanda ketertinggalan setelah start yang memukau. Namun demikian, mereka tentu berusaha untuk mengulangi keberhasilan sebagai ‘pembunuh raksasa’ dalam laga tandangnya.
Di kubu United, tekanan cukup berat dan benar-benar dialamatkan kepada Louis van Gaal untuk mengubah kondisi Red Devis yang terlihat begitu mengalami kesulitan dalam beberapa pekan terakhir. Tapi bagaimana pun, United saat ini hanya terpaut dua poin dari pimpinan klasemen dan harusnya memanfaatkan peluang ketika menghadapi The Hammers. Pertandingan sepertinya akan menjadi milik Manchester United dan kemungkinan berakhir dengan skor tipis. Prediksi Jurnal Asia 1-0 untuk MU! (aspan)