Manchester – Duel antara Manchester City dan Everton dalam laga pekan kedua Premier League di Etihad (22/8) akan jadi panggung yang tepat bagi dua bintang, yakni Sergio Aguero dan Wayne Rooney, untuk meneruskan momen positif mereka.
Kedua superstar tersebut sama-sama mencetak gol di penampilan mereka di laga perdana pekan lalu. Aguero membantu The Citizens menaklukkan tim promosi Burnley, sementara Rooney menandai comeback-nya ke Goodison Park dengan gol tunggal kemenangan atas Stoke City.
Laga ini juga akan jadi pertandingan kandang perdana City di musim 17/18. Kubu tuan rumah tentu ingin mempersembahkan kemenangan untuk suporter setia mereka, yang bakal memadati tribun di Etihad.
Dari sisi susunan pemain, City kemungkinan masih belum bisa memainkan Benjamin Mendy, yang kondisinya masih meragukan. Pemain Prancis itu ikut berlatih di Girona, namun manajer Josep Guardiola mungkin takkan memaksakannya turun melawan The Toffees.
Sementara itu, Fabian Delph dan Ilkay Gundogan belakangan juga sudah kembali berlatih, di mana nama terakhir sempat diturunkan ketika tim beruji coba melawan klub Bundesliga. Namun masih belum ada kabar apakah Pep akan menurunkan keduanya di duel Premier League nanti.
Di sisi lain, Ronald Koeman belum bisa memainkan Seamus Coleman, yang masih memulihkan diri dari patah tulang kaki. Sementara itu, Yannick Bolasie dan Ramiro Funes Mori masih akan absen untuk waktu yang lama karena cedera lutut. Nasib serupa juga akan dialami oleh James McCarthy, yang akan absen di Etihad karena masalah hamstring.
Everton sendiri bukan lawan yang boleh dianggap enteng oleh City. Dalam duel terbaru antar kedua klub, The Toffees perkasa dengan menang 4-0 di Goodison Park pada Januari silam.
Sementara itu, kunjungan terakhir Everton ke Etihad berakhir dengan skor imbang 1-1, yang memaksa tuan rumah berbagi angka. Kala itu gol tandukan Nolito menyelamatkan City dari aib kekalahan usai sebelumnya Romelu Lukaku mencetak gol pembuka dan Marten Stekelenburg menepis penalti Kevin de Bruyne dan Aguero.
Sejauh ini City sudah menghabiskan 200 juta pounds untuk merekrut nama-nama seperti Ederson dan Kyle Walker. Sementara Everton baru saja menambah panjang daftar pembelian mereka dengan merekrut Gylfi Sigurdsson dengan mahar 45 juta pounds dari Swansea City.
Kedua klub sama-sama menggunakan formasi tiga bek di pekan perdana dan diprediksi akan tetap seperti itu pekan ini. Duel di sektor sayap bakal vital. Tim manapun yang berhasil memaksa lawan untuk bertahan bakal lebih unggul.
Dalam lima pertemuan terakhir kedua klub itu, Everton sempat menggegerkan Manchester City yang kala itu bertandang ke Goodison Park karena berhasil melesatkan empat gol tanpa balas pada bulan Januari lalu. Pada empat pertemuan sebelumnya, tidak banyak selisih gol yang bisa diciptakan kedua tim.
Meskipun begitu, kedua tim selalu berhasil mencetak gol dalam lima dari enam pertemuan terakhir mereka di Etihad. Laga ini nampaknya akan berjalan dengan sengit mengingat Guardiola masih menyimpan dendamnya di Goodison Park.
(bn-sbc)